Notre guide pour un voyage aux États-Unis

Depuis Paris, il faut environ 8 heures de vol pour New York, 11 heures pour Los Angeles et Miami, et jusqu'à 12-13 heures pour les villes de la côte Ouest. Les billets aller-retour varient généralement entre 400 et 900 euros selon la destination, la saison et la compagnie aérienne. De nombreuses compagnies desservent les États-Unis au départ de Paris-Charles de Gaulle.

Compte tenu des distances, nous recommandons un séjour d'au moins 14 à 21 jours pour explorer une ou deux régions en profondeur. Les États-Unis méritent plusieurs voyages tant le pays est vaste : mieux vaut se concentrer sur une zone géographique (Est, Ouest, Sud…) plutôt que de vouloir tout voir en une seule fois.

Les citoyens français n'ont pas besoin de visa pour les séjours touristiques de moins de 90 jours, grâce au programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program). En revanche, l'obtention d'une autorisation ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est obligatoire avant l'embarquement. Elle s'obtient en ligne sur le site officiel du gouvernement américain, pour un coût de 21 dollars, et est valable 2 ans. Un passeport biométrique valide est obligatoire.

La langue officielle est l'anglais. Dans certaines régions (Miami, Los Angeles, Texas, Nouveau-Mexique), l'espagnol est très largement parlé. La maîtrise de quelques expressions en anglais est indispensable pour voyager sereinement. 

Voici quelques phrases utiles :

• Thank you / You're welcome : Merci / De rien
• Good morning / Good evening : Bonjour / Bonsoir
• Please / Sorry : S'il vous plaît / Désolé(e)
• Yes / No : Oui / Non
• Where is...? : Où se trouve... ?
• How much does it cost? : Combien ça coûte ?
• Can I have the check, please? : L'addition, s'il vous plaît
• Do you speak French? : Parlez-vous français ?

La monnaie locale est le dollar américain (USD). À titre indicatif, 1 euro équivaut à environ 1,10 dollar (taux variable). Les cartes bancaires sont acceptées partout, y compris pour de très petits montants. Il est tout de même conseillé d'avoir quelques billets sur soi pour les pourboires, qui sont une pratique incontournable aux États-Unis : comptez 15 à 20 % du montant dans les restaurants, et 1 à 2 dollars par bagage pour les porteurs d'hôtel.

La meilleure période dépend fortement de la région visitée. Pour New York et la côte Est, le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-novembre) sont idéaux. Pour la Floride et le Sud, l'hiver (décembre-avril) est la saison parfaite pour éviter la chaleur et les ouragans. Pour l'Ouest américain et les parcs nationaux, le printemps et l'automne offrent des conditions optimales. La Californie se visite agréablement toute l'année.

La cuisine américaine est bien plus riche et diversifiée que sa réputation ne le laisse entendre. Chaque région a ses spécialités et ses traditions culinaires propres. 

Parmi les incontournables :

• Le BBQ du Sud : travers de porc et brisket fumés lentement, emblèmes des États du Texas, de la Caroline du Nord et du Tennessee, servis avec des sauces maison généreuses.
• Le lobster roll : sandwich au homard frais mayonnaisé, spécialité de la Nouvelle-Angleterre et du Maine, incontournable sur la côte Est.
• Le clam chowder : soupe crémeuse aux palourdes servie dans un bol de pain à San Francisco et sur toute la côte Ouest.
• Le cheesecake new-yorkais : gâteau au fromage frais dense et onctueux, décliné à l'infini dans les delis de Manhattan.
• Les pancakes : épaisses crêpes moelleuses servies au petit-déjeuner avec du sirop d'érable et du beurre, véritable rituel américain.
• Le cajun & créole : cuisine épicée et savoureuse de La Nouvelle-Orléans, avec le gumbo, le jambalaya et les écrevisses comme figures de proue.

Les États-Unis s'étendent sur six fuseaux horaires. La côte Est (New York, Miami) est en retard de 6 heures sur la France en heure d'été. La côte Ouest (Los Angeles, San Francisco) est en retard de 9 heures. Par exemple, lorsqu'il est midi à Paris en été, il est 6h à New York et 3h à Los Angeles. Prévoyez quelques jours d'adaptation au décalage horaire à votre arrivée.